有宋一代，自从温州被朝廷辟为通商口岸，瓯江上便熙熙攘攘都是来往的海船，官府为方便夜晚时船只出入，在江中的江心孤屿上建了两座宝塔，按方位命名为东塔和西塔。
每当夜幕降落，值守的人就会在东西二塔里面燃起篝火。那赤红的火光透过塔壁的拱形窗口，映照在塔身四周的飞檐翘角上，远远看去，两座宝塔就像两擎律动巨大的火焰，无论狂风还是暴雨的夜晚，这炎炎火焰一直没有熄灭过。
在两朵火焰的中间，坐落着一座古刹，名为江心寺。
此时，在寺内一间狭促的禅房内，佛烛高照，香烟缭绕。
四十一岁的大宋右丞相兼枢密使陈宜中坐在一张简陋的竹编椅子上，神色落寞又拘谨、双眉紧蹙，身体前倾望着自己身前的一张禅床。
禅床上躺着一位弱冠少年，正是他的独子陈炎。
陈炎全身盖着薄薄的被絮，两眼翻白，身体抽搐，手舞足蹈，满口梦呓，不知在说些什么。
旁边一位须眉皆白的老和尚，却是这江心寺的主持觉远大和尚。觉远看着陈宜中因为极度紧张而微微颤抖的双手，安慰道：“陈丞相，我看小施主吉人天相，必将挨过了这一劫！”
十多天前，蒙古大军压境，宋帝赵显（宋恭宗）才六岁，掌权的太皇太后谢道清和大臣们商定向蒙古统帅伯颜献地乞降，派使者向元军送去了传国玉玺和降表，但是伯颜斥退了使者，由于宋朝的左丞相留孟炎已经弃官出逃，伯颜指名要右丞相陈宜中来才能来洽谈投降的事。
当得知伯颜指名道姓要自己去谈判的时候，因为救亡图存无望而倍感心力交瘁的陈宜中思忖道：“我这一去元营，签下降表，恐怕只会背负后世的留骂，既然已经无法扶大厦于将倾，何不泛舟江湖图快活，不再理睬这是是非非了呢！”
那一夜，陈宜中摘下自己的乌纱帽，高悬官印，携带家少从临安城东门出去，登上了航向家乡温州的海船。
海上十来天，最让陈宜中头痛的就是他的独子，今年十九岁的陈炎。因为不满陈宜中临阵脱逃，陈炎几次威胁他要回船临安抗击元军，不然就跳海轻生。
陈宜中只好叫随扈加紧了对陈炎的监护。
到了瓯江，家乡就在眼前，一船人这才放松了警惕，没有料到陈炎趁大家不注意跃出船舷，跌落在了这寒冷冬天的江水中。
幸亏是江心寺几位善水的寺僧听到呼救声，不畏冰寒，在刺骨的江水中救起了陈炎。
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碧波淼淼，落日融融。
朦胧中，陈炎发觉自己在平缓的江水中随波逐流，那夕阳的余光还在浪涛间洒下了片片金光，他惊恐的发现自己的身子在慢慢下沉、下沉，离那些金光越来越远。
后来，不知哪里伸来几只强而有力的手臂，托举起了陈炎，带着他离开了水面。
他只觉得自己就像是腾云驾雾一般，不知被这些手臂架到了哪里。
“咚、咚……”
一阵暮鼓响起，耳边飘来一曲清澈的梵音妙乐，如同醐醍灌顶，让陈炎的躯体无比的舒坦自在。接着，一束束强光穿过陈炎薄薄的眼皮，在他的视网膜上瞬间绽放出霞光道道。
陈炎猛地睁开眼睛，坐起身体。
他发现自己身处在一个明亮的斗室里，四周红烛高照，墙上挂满观音化身像，一位和尚正在吟诵着悦耳动听的佛经，那声音似乎就是自己方才在梦中听到的梵音妙乐。
和尚的旁边是一位奇装怪服的男子。男子上身是紫色的圆领大袖，横襕下裳，腰间束以革带，脚登革履，分明是唐宋时期三品以上大员的官服。
这一僧一俗显然就是觉远和陈宜中。
看到陈炎突然醒来，陈宜中凑过脸来，关切的问道：“炎儿，你醒了，身体可好？”
“这是何处？”
满脸狐疑的陈炎没有回答陈宜中的问题，他习惯性的摸了摸自己的鼻子，发现鼻梁上竟没有了近视眼镜。
陈炎哪知道自己灵魂无所依附游荡到六百多年前宋朝，他细细观察周遭的环境，以为自己到了天宇殿堂，或者是佛界梵境。他感觉到自己的四肢冰凉冰凉，心口却是炽热，仿佛有朵火焰在心室里跳动。
他埋首回忆起自己在辛亥年（公元1911年）的10月9日的夜晚，配置火药意外爆炸的情景：
那是在汉口俄租界宝善里十四号，一间不大的房子，火药专家陈炎正在窗户边用一个洗脸盆配置着炸药，为计划在一周后举行的武昌起义准备弹药武器。这时，不知哪里飘来的一星点香烟灰掉进了洗脸盆里。千钧一发之际，为了保护室内其他同志的安全，陈炎跃身扑在了洗脸盆上，那些半成品炸药就在他的胸口下爆炸……
“炎儿，这里是温州江心寺，这位是住持觉远大师，正是他巧施妙手，帮你延寿续命！”陈宜中看见陈炎发问，急忙解释道。
“你又是谁，我不认识你？”陈炎看着陈宜中头上高高盘起的